Šalyje, kurioje gyvena 1,8 milijono žmonių, dvi profesijos garantuoja, kad Jums niekada nereikės prisistatyti: operos solistas ir krepšininkas. Latvija abiejose srityse jau labai seniai labai gerai pasirodo. Garsiausias šių laikų Latvijos krepšininkas gimė Liepājoje 1995 m. rugpjūčio 2 d., gimdamas svėrė apie keturis kilogramus, užaugo iki dviejų metrų dvidešimt vieno centimetro, 2015 m. New York Knicks naujokų biržoje pasirinko ketvirtuoju numeriu, o 2024 m. birželį su Boston Celtics tapo NBA čempionu. Jo vardas — Kristaps Porziņģis. Latvijoje nerasite nė vieno jaunesnio nei keturiasdešimties metų žmogaus, kuris to negalėtų pasakyti, įskaitant ir tuos latvius, kurie niekada nėra žiūrėję krepšinio rungtynių.

Trumpas atsakymas, prieš ilgąją versiją

  • Kristaps Porziņģis (latviškai tariama: KRYS-taps por-ZIN-gis; anglų transliteracijoje raidė j netariama), gimęs 1995 m. rugpjūčio 2 d. Liepājoje, Latvijoje.
  • Ūgis: 2,21 m / 7′3″. Pozicija: galingasis puolėjas ir vidurio puolėjas.
  • Iki NBA: augo Liepājoje krepšinio šeimoje; broliai Jānis ir Mārtiņš taip pat žaidė profesionaliai. Penkiolikos metų išvyko į Ispaniją žaisti Cajasol Sevilla (vėliau Baloncesto Sevilla) jaunimo ir dublerių komandose, dar paaugliu debiutuodamas Ispanijos ACB lygoje.
  • 2015 m. NBA naujokų birža: ketvirtuoju numeriu pasirinktas New York Knicks. Šį pasirinkimą Brooklyno Barclays Center salėje Knicks sirgaliai garsiai nušvilpė. Per dvejus metus jis tapo populiariausiu komandos žaidėju.
  • 2018 m.: pirmoji atranka į NBA „Visų žvaigždžių“ rungtynes. Tų metų vasarį rungtynėse prieš Milwaukee Bucks plyšo kairiojo kelio kryžminis raištis, dėl ko jis praleido didžiąją kito sezono ir pusantrų metų dalį.
  • 2019 m.: iškeistas į Dallas Mavericks; žaidė kartu su Luka Dončić.
  • 2022 m.: iškeistas į Washington Wizards.
  • 2023 m.: iškeistas į Boston Celtics.
  • 2024 m. birželis: su Boston tapo NBA čempionu, finale įveikęs Dallas.
  • 2023 m. FIBA pasaulio čempionatas: nuvedė Latviją į penktąją vietą — aukščiausią vietą, kurią nacionalinė rinktinė kada nors yra užėmusi pasaulio čempionate — su 5–3 rezultatu, į kurį įėjo ir pergalė prieš Jungtines Valstijas klasifikaciniame etape.

Liepāja: miestas, iš kurio jis kilęs

Liepāja yra trečias pagal dydį Latvijos miestas po Rīgos ir Daugpilio, įsikūręs Baltijos pakrantėje pietinėje Kurzemē, jame gyvena apie 65 000 žmonių, o ne latviams jis, jei apskritai žinomas, žinomas dėl trijų dalykų: ilgo smėlio paplūdimio, didžiąją metų dalį tuščio, neįprastai geros muzikos scenos, kurioje gimė nemažai šaliai svarbių roko grupių, ir Kristapo Porziņģio. Dėl pirmųjų dviejų miestą myli patys latviai. Trečiasis yra priežastis, dėl ko apie jį iš viso girdėjo kas nors už šalies ribų.

Porziņģių šeima — krepšinio šeima tikriausia šio žodžio prasme: žaidė tėvas, žaidė motina, žaidė visi trys broliai. Vyriausias, Mārtiņš, buvo jaunimo ir mėgėjų lygos žaidėjas, vėliau tapęs Kristapo agentu ir karjeros vadybininku. Vidurinysis brolis Jānis profesionaliai žaidė Europoje, trumpai — NBA Vasaros lygoje, o didžiąją karjeros dalį praleido aukščiausiose Latvijos ir Estijos lygose. Jauniausias, Kristaps, buvo tas, kuris vis augo.

Ankstyvoji Liepājos karjera prabėgo BK Liepājas Lauvas klube — Liepājos liūtuose — kur jis žaidė jaunimo sistemoje. Kai jam buvo dvylika, jis jau buvo per aukštas vietinėms jaunių lygoms. Trylikos metų jį jau stebėjo tarptautiniai skautai. Sprendimas išleisti jį penkiolikos į Ispaniją buvo toks sprendimas, kokius mažų šalių krepšinio šeimos priima nuolat ir kuris jokiems tėvams nėra lengvas. Tuo metu Ispanijos jaunių krepšinio sistema Europoje su atotrūkiu buvo stipriausia, ir šeima apskaičiavo, kad Latvijos krepšinis, kad ir koks geras jis būtų, nesugebės užbaigti jo ugdymo tame lygyje, kurį jis turėjo galimybę pasiekti. Į Seviliją jis persikėlė 2010 m.

Ryšys su Liepāja tebėra gyvas. Porziņģis investavo į jaunimo krepšinį savo gimtajame mieste, kai gali, sugrįžta čia praleisti tarpsezonio meto ir atvirai didžiuojasi tuo, kad yra iš Kurzemes, o ne iš sostinės. Verta paminėti ir atskirą Liepājos krepšinio liniją: mieste ilgus metus veikė BK Liepājas Lauvas suaugusiųjų komanda, čia užaugo dar keli profesionalūs krepšininkai. Tačiau Porziņģis yra tas, kurio vardą mieste žino kiekvienas.

Sevilijos metai: paauglys ACB lygoje

Ispanijos profesionalus krepšinis — ACB lyga, oficialiai Liga ACB — plačiai laikomas antru stipriausiu šalies viduje vykstančiu čempionatu pasaulyje po NBA. Tuo metu Cajasol Sevilla (vėliau, kai bankas atsisakė rėmimo, pervadinta į Baloncesto Sevilla) buvo vidutinė ACB klubų komanda — tokia, kuri nuolat kovojo, kad nebūtų atskirta į žemesnę lygą, tačiau turėjo rimtą jaunimo akademiją. Latvių penkiolikmečiui šis žingsnis pakėlė treniruočių lygį taip, kaip joks Latvijos klubas pasiūlyti negalėjo.

Sevilijoje Porziņģis praleido penkerius metus, nuo 2010 iki 2015 m. Jis perėjo per jaunimo sistemą, paaugliu žaidė antrojoje Ispanijos lygoje, debiutavo suaugusiųjų ACB komandoje ir pamažu įsitvirtino kaip aukštas, judrus aukštaūgis, turintis patikimą metimą iš toliau — tokio aukščio žaidėjui neįprastas derinys. Per paskutinį savo ACB sezoną jis vidutiniškai per maždaug dvidešimt minučių per rungtynes pelnydavo apie vienuolika taškų ir atkovodavo penkis kamuolius bei buvo įtrauktas į Ispanijos lygos kylančių žvaigždžių rinktinę.

Iš Latvijos pusės tai atrodė taip: paauglys iš mažos Baltijos šalies žaidžia tokiame lygyje, kokio pati šalis pasiūlyti negalėjo, lygoje, kuri buvo išugdžiusi ne vieną NBA žaidėją, ir nuosekliai vis gerėja. 2015 m. tarp Latvijos krepšinio sirgalių jau nebebuvo svarstoma, ar jis bus pasirinktas naujokų biržoje, — tik kelintu numeriu.

Knicks metai: pasirinktas, nušvilptas, paskui pamiltas

2015 m. NBA naujokų birža vyko 2015 m. birželio 25 d. Brooklyno Barclays Center salėje. Knicks turėjo ketvirtąjį pasirinkimą — 2014–15 m. sezoną komanda buvo užbaigusi prie pat lygos dugno. Knicks sirgaliai prieš biržą tikėjosi įsitvirtinusio amerikiečių koledžo žvaigždės, ypač Jahlilo Okaforo arba D’Angelo Russello, kurie abu buvo pasirinkti anksčiau, nei tikėtasi. Kai Adamas Silveris priėjo prie tribūnos ir perskaitė: „ketvirtuoju 2015 m. NBA naujokų biržos numeriu New York Knicks pasirenka Kristapsą Porziņģį iš Latvijos“, — Barclays Center salė nušvilpė taip garsiai, kad pasidarė nepatogu. Yra ir vaizdo įrašas.

Klasikinis tos nakties kadras — nusifilmuoja jaunas berniukas su Knicks marškinėliais Barclays Center pirmoje eilėje, kuris atvirai verkia, kai paskelbiamas pasirinkimas. Berniukas tapo nedidelio masto Amerikos memu. Po dvejų metų paaiškėjo, kad jis tapo Porziņģio gerbėju.

Pasikeitimas įvyko greitai. 2015 m. rudenį į priešsezoninę stovyklą Porziņģis atvyko kaip 20-metis, kuris atrodė nieko nebijantis. Iki Kalėdų jis vidutiniškai pelnydavo dviženklius taškų skaičius. Iki „Visų žvaigždžių“ savaitgalio jis buvo pirmasis pretendentas į Metų naujoko apdovanojimą (galiausiai balsavime liko antras). Jis taikliai metė tritaškius, blokavo metimus, savo aukščiui aikštelėje judėjo taip, kaip nedaug žaidėjų lygoje sugebėjo. Knicks sirgalių bendruomenė, neturėjusi kuo per pastarąjį dešimtmetį džiaugtis, jį priėmė ir nešė ant rankų. Verkiančio berniuko memas migravo į marškinėlius ir aprangą. Knicks jį pavadino „Vienaragiu“ — pravardė didžiąja dalimi prilipo.

Du sezonai po to buvo aukščiausias jo Niujorko karjeros taškas. Trečiajame sezone, 2017–18 m., jis pirmą kartą buvo atrinktas į NBA „Visų žvaigždžių“ rungtynes ir vidutiniškai per rungtynes pelnydavo beveik 23 taškus bei atkovodavo septynis kamuolius. Trajektorija buvo akivaizdi.

Tada, 2018 m. vasario 6 d., per namų rungtynes prieš Milwaukee Bucks bandydamas dėti kamuolį iš viršaus, jis nepatogiai nusileido ir kairėje kelio sąnario vietoje plyšo priekinis kryžminis raištis. Trauma jam kainavo likusią to sezono dalį ir visą kitą sezoną. Tokio aukščio žaidėjui kryžminio raiščio reabilitacija medicininiu požiūriu sunkesnė nei mažesniam — sverto rankos ilgesnės, apkrovos sąnariams didesnės, o pasitikėjimo koja atstatymas ima laiko. Beveik dvejus metus jis nesužaidė nė vienų NBA rungtynių.

Reabilitacijos metu santykiai su Knicks vadovybe pablogėjo. Detalės taip ir nebuvo viešai išaiškintos taip, kad visi liktų patenkinti. Iki 2019 m. sausio mainų termino jis buvo iškeistas į Dallas Mavericks daugianario sandorio metu. Niujorko sirgaliai dėl to buvo nepatenkinti; kai kurie tokie tebėra ir šiandien.

Dallas, Washington, Boston ir čempiono titulas

Dallas etapas (2019 m. sausis – 2022 m. vasaris) buvo sudėtingas. Po ilgos reabilitacijos jis grįžo į aikštelę 2019 m. spalį, žaidė kartu su Luka Dončić — metų naujoku slovėnu, kuris jau buvo komandos puolimo varikliu — ir rodė pastovius beveik „Visų žvaigždžių“ lygio rodiklius, nors visiškai prie iki traumos buvusio lygio negrįžo. Jo derinys su Dončić kartais būdavo įtemptas. Jis žaidė Dallas 2020 m. atkrintamųjų pirmajame rate prieš Los Angeles Clippers ir vėl 2021 m. Iki 2022 m. santykis su klubu išseko, ir per mainų terminą jis buvo išsiųstas į Washington Wizards, o į Dallas atvyko Spencer Dinwiddie ir latvių snaiperis Dāvis Bertāns.

Washington etapą (2022 m. vasaris – 2023 m. birželis) atvirai kalbant lengviausia apibendrinti. Jis gerai žaidė ne itin gerai žaidžiančioje komandoje. Vidutiniškai pelnydavo daugiau nei dvidešimt taškų, taikliai metė tritaškius, blokavo metimus ir didžiąja dalimi išliko sveikas. Wizards krepšinis tuo laikotarpiu į ryškiausių momentų rinkinius nepateko. Latviai vis tiek žiūrėjo — daugiausia transliacijas vidury nakties — nes tai buvo Porziņģis. 2023 m. birželį jis buvo iškeistas į Boston Celtics sudėtingame trijų komandų sandoryje, į kurį įsitraukė ir Memphis Grizzlies bei keli pasirinkimai naujokų biržose.

Boston etapas pakeitė jo karjerą. 2023–24 m. Celtics buvo brandžiausia NBA komanda, jos branduolį sudarė Jaysonas Tatumas ir Jaylenas Brownas, o pagalbinė sudėtis buvo giliausia visoje lygoje. Porziņģis į sistemą įsiliejo iškart: savo metimu plėtė aikštės plotą, gynyboje saugojo krepšį, leido Tatumui ir Brownui dirbti šonuose neperkraunant kiekvienos atakos. Pagal efektyvumą tai buvo geriausias jo karjeros reguliarusis sezonas. Reguliarųjį sezoną Celtics užbaigė geriausiu lygos rezultatu — 64–18.

2024 m. NBA atkrintamosios buvo karūnavimas. Dėl blauzdos traumos Porziņģis praleido kelias rungtynes, bet sugrįžo finalui prieš Dallas Mavericks — komandą, kuri prieš dvejus metus jį iškeitė — ir prisidėjo prie pergalės serijoje 4–1 svarbiomis minutėmis aikštelėje. Čempionų titulą Celtics iškovojo 2024 m. birželio 17 d. Bostono TD Garden salėje. Porziņģis pakėlė Larry O’Brieno taurę su Latvijos vėliava ant pečių. Šis kadras pateko į kiekvieno Latvijos laikraščio pirmąjį puslapį.

Šis akimirksnis tiesiogine prasme buvo aukščiausias Latvijos sportininko pasiekimas posovietinėje epochoje. Tą naktį šalis sustojo.

2023 m. FIBA pasaulio čempionatas ir kodėl tai užsienyje suprantama nepakankamai

Jeigu reikėtų pasirinkti vieną dalyką, kuris paaiškintų, kodėl latviams Porziņģis yra tai, kuo yra — ne tik garsus sportininkas, bet ir nacionalinė figūra — tai būtų ne Boston čempiono titulas. Tai būtų tai, ką jis nuveikė Latvijos krepšinio rinktinėje 2023 m. FIBA pasaulio čempionate.

Į pasaulio čempionatą — vykusį Maniloje, Džakartoje ir Okinavoje — Latvija pateko per Europos atrankos varžybas. Komandos lyderis buvo Porziņģis kartu su broliais Bertāns (Dāvis ir Dairis), Rolands Šmits ir ilgamečiu įžaidėju Jānis Strēlnieks; vyriausiasis treneris — Luca Banchi. Prieš čempionatą FIBA reitinge Latvija buvo aukštesniame paauglystės dešimtuke. Iki tol jokia Latvijos krepšinio rinktinė pasaulio čempionate nebuvo užėmusi aukštesnės nei septintos vietos — tai įvyko 2007 m.

Tai, kas nutiko Maniloje, buvo toks pasirodymas, apie kokį mažos šalys svajoja ir kurio beveik niekada nepasiekia. Grupių etape Latvija įveikė Libaną ir Kanadą. Pralaimėjo Ispanijai. Pateko į antrą etapą, įveikė Braziliją, įveikė Italiją, pralaimėjo Lietuvai. Klasifikaciniame etape jie įveikė Jungtines Valstijas — įveikė Jungtines Valstijas — 11 taškų pranašumu, ir paaiškėjo, kad atidžiau pažiūrėjus tai jokia atsitiktinė pergalė nebuvo. Penktosios vietos rungtynes pralaimėjo Slovėnijai dešimties taškų skirtumu. Galutinis reitingas: penkta vieta pasaulyje — aukščiausia Latvijos krepšinio istorijoje.

Dėl blauzdos traumos Porziņģis praleido dalį čempionato, ir broliai Bertāns puolime tempė didesnę naštą, nei kas buvo tikėjęsis, bet pasiekimas buvo komandos. Latviai, žiūrintys baruose, biuruose ir šeimų butuose, budėjo per kiekvienas rungtynes. Iš Manilos sklidęs radijo komentaras — ilga transliacijų tradicija dar iš tų laikų, kai 1930-aisiais Latvijos krepšinis valdė Europos varžybas — vėl atgijo. Žmonės, niekada nežiūrėję krepšinio, įsijungė transliacijas.

Ne latviams skaitytojams sunku perduoti, ką penkta vieta pasaulio čempionate reiškia 1,8 milijono gyventojų šaliai. Artimiausias palyginimas — ką olimpinis medalis reiškia Islandijai ar ką Kroatijai reiškė 2018 m. pasaulio futbolo čempionato ketvirtfinalis. Tai ne tik sportinis rezultatas. Tai patvirtinimas, kad šalis yra reali, kad ji gali sukurti pasaulinio lygio darbą rimtoje varžybinėje arenoje, kad mažos šalies kasdienybė — ilgos žiemos, plonos vidaus lygos, jauni išvykstantys į užsienį žaidėjai — nėra amžinas trūkumas. Porziņģis kaip tos komandos kapitonas buvo matomas daug platesnio argumento veidas.

Mano atviras vertinimas

Užsienio svečiai Latvijoje kartais klausia, ar krepšinis čia tikrai toks didelis dalykas, kaip atrodo. Atsakymas — taip, ir ne ta lengvai ironiška prasme, kuria amerikiečiai myli savo koledžų komandas ar italai myli savo Serie A. Latvijos krepšinis siekia laikus iki Antrojo pasaulinio karo — nacionalinė rinktinė 1935 m. laimėjo Europos čempionatą — ir tai vienintelė komandinė sporto šaka, kurioje šalis nuosekliai varžosi pasauliniame lygyje. Stambūs vidaus klubai (Vērmanes Basketbola Klubs tarpukariu, ASK Riga sovietmečiu, Vēf Riga šiandien) yra šalies gyvenimo dalis tokiu būdu, kokiu, pavyzdžiui, futbolas nėra.

Porziņģis — ne vienintelis garsus latvių krepšininkas. Andris Biedriņš 2015 m. su Golden State Warriors iškovojo NBA čempiono titulą. Broliai Bertāns (Dāvis ir Dairis) NBA praleido daugelį metų. Gundars Vētra buvo pirmasis latvis NBA — 1992 m. jį naujokų biržoje pasirinko Minnesota. Jānis Krūmiņš, dviejų metrų aukščio sovietmečio vidurio puolėjas iš Rīgos, 1956 m. iškovojo olimpinį sidabro medalį. Eilė ilga. Porziņģis — tas, kuris atėjo, kai šalis vėl tapo nepriklausoma; kuris pasirinko atstovauti Latvijai, o ne Rusijai; kuris 2023 m. pasaulio čempionate nešiojo kapitono raištį ir kuris 2024 m. su Latvijos vėliava ant pečių pakėlė Larry O’Brieno taurę.

Jei lankysitės Liepājoje, paeisite paplūdimiu, pavakarieniausite vienoje iš nedidelių senamiesčio užeigų, vasarą paklausysite grupės viename iš miesto klubų, — ir paklauskite bet kurio jaunesnio nei penkiasdešimties metų latvio, iš kur kilęs Porziņģis. Jis Jums atsakys „Liepāja“ tokiu pat pasitenkinimu, kokiu Anglijos žmogus iš Salfordo kalba apie tai, kad jis iš Salfordo, kai kažkas paklausia apie Mančesterį.

Tai dalis to, kodėl Liepājoje verta apsilankyti. Ne tiksliai dėl vieno aukšto vyro, o dėl to, kad šalis yra pakankamai maža, kad vienas aukštas vyras iš vieno vidutinio dydžio uostamiesčio gali tapti nacionaline figūra. Daiktų masto ji Latvijoje yra žmogiško dydžio — tokio masto didelėse šalyse paprasčiausiai negali būti. Porziņģis yra vienas matomesnių to išraiškų. Krišjānio Barono dainos — kita. Šalyje telpa abi, ir abi telpa tame pačiame pokalbyje.

Dažnai užduodami klausimai apie Kristapą Porziņģį

Jei domitės garsiais latviais: atskiras Krišjānio Barono, žmogaus, kurio 217 996 kortelės yra latvių kalbos pamatas, portretas yra čia. Platesnis pasakojimas apie tai, kaip 1,8 milijono gyventojų šalis sugebėjo užauginti ir Baroną, ir Porziņģį, — Trumpoje Latvijos istorijoje.

Liepāja yra už keturių valandų kelio mašina į vakarus nuo Rīgos ir į daugumos trumpų kelionių maršrutų neįtraukiama. Jei Jums įdomu, galime suorganizuoti Liepājos dieną — paklauskite užsisakydami vieną iš mūsų gidų vedamų Rundālės rūmų ekskursijų, nes kelias į vakarus eina pro Bauską. Arba per Latvijos rinktinės rungtynes atsistokite tinkamame Rīgos bare ir į daugumą aukščiau pateiktų klausimų gausite atsakymą be jokių paaiškinimų.